T恤，以舒适、自由的形象彰显着休闲、运动和怀旧的风格，以反叛、自我的特征迎合着人们对个性、思想张扬的追求。从街头的HIT-HOP滑板族到白领上班族，T恤流行成为现代人追逐时尚、标榜自我的主要服饰。随着世界最新时尚文化潮流的迅速传播，T恤扩大并超越了它本身的功用，更多的作为流行服饰的先锋承载着文化的变迁和更迭，将现代人的个性特征、文化的流变承载其中。 

T恤从18世纪欧美国家干粗重体力活的工人们穿的内衣到现在受到不同国度、民族、等级、年龄的人们的青睐，在这个过程中，好莱坞电影明星、摇滚歌手甚至政治家对其起到了相当重要的作用。有着粗野男子汉气概的大明星马龙· 白兰度身着的那件朴素的白色T恤将男性美表现得那样透彻，詹姆士·迪恩身穿T恤衫的扮相，为崇尚叛逆的青少年纷纷仿效。T恤也一度成为美国总统竞选宣传的媒体和政治口号标语的宣传物。明星与政治家们以其艺术、政治上的影响力对T恤的成功宣传使其超越了服饰本身的功用而获得了前所未有的独特个性并烙上了文化的印记。T恤的大规模流行始发于20世纪70年代，其简约、舒适、自由且便宜迎合了年青人崇尚自在、极俭主义的风潮。更重要的是，T恤作为一种流行文化为现代人愈来愈张扬、鲜明、丰富、包容的个性提供了表现与展示的载体。追求个性、渴望表达的现代人利用T恤表达他们在现实生活中的各种情绪，理想的自嘲、惊世骇俗的欲望、放浪不羁等情态都借此发泄无遗，T恤的自我表现在个性张扬的时代已成为无可遏止的风潮。在“世纪末情绪”影响下，T恤在表达和平、友爱等良好主题的同时，各种后现代思潮在风袭文学、文化的同时也渗透到现代时尚里，它消灭了高贵的艺术和通俗文化之间的鸿沟，艺术家以黑色幽默的方式戏谑和嘲讽传统。如T恤上破洞撕裂或坠补不相干的图案，夸张丑陋的装饰、性的暴露等等表现现代人无奈生存在现实夹缝中的玩世不恭情绪、冲突性和零乱断裂的心理状态。 

 T恤文化同其它文化一样很快从西方传入中国，T恤本身承载着的西方诸多文化因素（自由、自在、自我与个性的最大限度的张扬等等），使得这种服饰的引入也可以归为对西方文化吸纳的一部分，这种吸纳同中国在接收西方其它先进文化所采取的吸纳与创新并举的理性态度是一致的。艺术者们在引入这种西方产物的同时用自己的智慧与感悟加入了更多中国民族特色的元素，那就是用T恤反映中国的某段历史、某种民族的精神指归和民族文化标志。早在40、50年代中国解放前后，在提倡各种口号和向英雄学习的特殊年月里，T恤就将此时表现爱国主义、英雄主义的图案和口号负载其上，如毛主席头像、万里长城的缩图、戴着军棉帽的雷锋形象和诸如“为人民服务”等口号和倡言。随着怀旧复古之风的盛行，这种反映历史精神的T恤又一时成为当前时尚青年的热爱。20世纪50年代到60年代人们为了追求舒适、随意使服装的功能性和类别模糊化，从而产生了休闲服装，T恤衫包含其中，生活中我们也称其为"文化衫"，知识经济与商业经济时代的加剧发展使这种“文化衫”在校庆、社团活动、促销、塑造公司形象等方面扮演了重要的角色以达到个人与团体的需求。如今，T恤出现在世界的各个角落，它的反传统文化、反体制的象征意义已经褪色，T恤变得日益大众化，洋溢着浓烈的平民气息，如1998年抗洪赈灾、爱滋病防护宣传等公益事业大多用T恤作为演出服和工作服，以示与人民同心共命运的决心。大众化的同时，T恤又是最时髦、最前卫、最自我的，由于世界流行元素全球性的蔓延和自我意识的进一步觉醒，人们更多的从一种概念中抽身出来，寻找更能表现自我存在的方式，T恤上出现了千奇百怪的极力表现个性、寄予个人理想和发泄个人压抑情绪的图案与设计：有表现偶像崇拜的、有呼唤和平友爱希望等人类崇高理想的、有动漫卡通画的、有表达爱意和各式各样的情侣装和各式夸张的人物、笑话和惊世骇俗的文字。后来，随着服装工艺的更一步的发展和当下年轻人更自我更时尚的潮流下，出现了许多自己设计的自绘T恤，他们将照片、手迹、收藏的人、事物的图案等有个人征侯的东西贴印到T恤上从而创造出世界上独一无二的独创作品。使人们在享受个性充分张扬的同时也可以感到独创的乐趣和自我的存在。在对泊来文化“拿来主义”传统下，独特的中国T恤文化力图将中国人的现代与传统融合起来，把本民族的文化显示在T恤上并给世界以影响。如中国的布型纽扣式样在NBA赛场上运动员T恤上的领口的出现等。近些年来,中国T恤业发展迅速,并有意识的在面料与风格上加入中国传统工艺特色,如94、95年流行的丝光棉T恤上传统花卉的刺绣等。 

创新意识在T恤上同样体现明显，T恤如今也早已打破了旧日圆领白色短袖的标志性形象，而从外在质料与内在品格寻求现代化的结构一体。20世纪90年代的T恤，款式上几乎打破了基本的T型，在局部如领口、袖子、长度都做了很大的变形。面料上多以纯棉加莱卡或其它纤维混纺为主，同时也研制使用新的材料。图案上不再是单纯的印文字或图案，通过综合运用面料拼接和印刷的方法，使图案从具体到抽象，传达出多种风格和含义。图案的位置也不再单独在胸前，而扩展到T恤的各个部位。色彩也从单一向彩色，色泽从静暗到鲜亮。在科技发达和高度渗透的时代，极富创意的科技者们将现代科技运用于T恤制作，如T恤电视（把电视屏幕镶在T恤上直接播放）、压缩T恤（将T恤用高科技手段压缩成手掌大小，使用时解压缩便能使用）的出现等。这一切设计方面的革新与创意也正显示了现代人生活与个人情趣的丰富性与创新指向，T恤已成为展现现代人自我创意，追求自我品位的最新法宝，更是思想与智慧的代言。 

综上，T恤在现代生活中的角色远远地超出了简单服饰的范围而更多的是作为文化的承载者而存在，它张显了人们个性，把人从呆板、单调、循规蹈矩的传统上流品位的着装和精神面貌中解放出来而显示出强烈的叛逆精神，带有很大程度的反传统、反矫饰、反权威的色彩，它给人营造了一种轻松、简洁、无拘无束的氛围以还原最真实的自我。可以看出，T恤的式样、颜色、内容、功能都经历了从单一走向多元、从简单到复杂、从古朴到前卫、从大我走向自我的历程。从这种变化中我们能看到现代人自我个性和创新意识的日益强烈、文化包容心态的成熟、T恤的全球化流行中文化的深层传播。同时，中国在接受西方文化也将自己民族的文化显示在T恤上并影响着其它民族，这种流行也如其它文化的互渗一样促进了世界的交流与沟通。